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* Des habitants sous le choc partent à la recherche de leurs proches sous les décombres
* « Des dizaines de bâtiments se sont effondrés », déclare la présidente par intérim Delcy Rodriguez
* Trump propose l'aide des États-Unis, qualifiant le nombre de morts de « dévastateur »
* « On se serait cru dans un film d’horreur », raconte un survivant devant un bâtiment effondré
par Vivian Sequera et Mayela Armas
On craignait jeudi que des milliers de Vénézuéliens aient trouvé la mort après que deux puissants séismes ont ravagé la capitale Caracas et ses environs, piégeant des personnes sous les décombres d’immeubles effondrés et déclenchant de puissantes répliques.
Au moins 32 personnes ont été confirmées mortes et 700 blessées après qu’un séisme de magnitude 7,2 a frappé à environ 160 km (100 miles) à l’ouest de Caracas, suivi moins d’une minute plus tard par une secousse de magnitude 7,5, selon l’U.S. Geological Survey.
À la tombée de la nuit, les secouristes se frayaient un chemin à travers les décombres d’un immeuble effondré à Caracas, tandis que des proches désemparés cherchaient de l’aide pour leurs proches qu’ils craignaient de voir pris au piège. Plusieurs survivants encore sous le choc ont été évacués, certains sur des civières.
« Quand nous sommes descendus, la scène ressemblait à celle d’un film d’horreur », a déclaré Maria Alejandra, une habitante d’un immeuble voisin, qui n’a pas donné son nom de famille.
« Nous avons dû enjamber les décombres et tout le reste. Le concierge de l’immeuble avec le bébé, et tous les voisins qui descendaient. Mais de cet immeuble, je n’ai vu qu’une seule famille réussir à sortir. »
La présidente par intérim Delcy Rodriguez a précisé que les premiers bilans des victimes n’incluaient pas ceux de l’État de La Guaira, le plus touché, situé près de Caracas et où se trouve l’aéroport de la ville, qui avait été fermé.
« Des dizaines d’immeubles se sont effondrés, et nous menons actuellement des opérations de sauvetage très intenses pour sauver autant de vies que Dieu nous permettra d’en sauver », a-t-elle déclaré lors d’une intervention à la télévision d’État peu avant 1h du matin, heure locale (05h00 GMT), jeudi.
L’U.S. Geological Survey, qui utilise des modèles prédictifs pour estimer le nombre de victimes, a indiqué que celui-ci s’élèverait très probablement à plusieurs milliers, avec une probabilité importante qu’il dépasse les 10 000.
Un site web créé pour recenser les personnes disparues et mis en ligne sur X par des dirigeants de l’opposition vénézuélienne, dont beaucoup se trouvent à l’étranger, faisait état de plus de 6 600 personnes portées disparues peu après 2h du matin, heure locale (06h00 GMT).
De nombreux Vénézuéliens se trouvaient chez eux lorsque les séismes ont frappé dans l’après-midi, un jour férié.
« Il y a eu un bruit assourdissant. Des objets sont tombés dans la maison, notamment des cruches qui se trouvaient dans le réfrigérateur. Je n’ai jamais rien vécu de tel », a déclaré Coro Martinez, 56 ans, qui vit dans l’est de Caracas.
TRUMP PROPOSE SON AIDE APRÈS UN « BILAN DÉVASTATEUR »
Des répliques ont continué de secouer la capitale jusqu’aux premières heures de jeudi.
Delcy Rodriguez a déclaré que le pays se concentrait sur les opérations de sauvetage, notamment l’arrivée dans les prochaines heures d’équipes de secours venues d’autres pays, tout en remerciant plusieurs dirigeants, dont le président américain Donald Trump .
Dans un message publié sur les réseaux sociaux, Donald Trump a déclaré que les États-Unis étaient prêts, disposés et capables d’apporter leur aide face à cette catastrophe.
« Les deux séismes majeurs qui viennent de frapper le formidable peuple vénézuélien sont tous deux d’une ampleur considérable et ont fait un nombre effroyable de victimes », a déclaré Trump, qui avait ordonné la capture du président vénézuélien Nicolas Maduro lors d’un raid violent en janvier.
La mission des Nations unies chargée des droits de l’homme au Venezuela a exhorté le gouvernement à lever les restrictions locales sur les réseaux sociaux, affirmant qu’il s’agissait d’une « question de vie ou de mort ». Dans certaines régions, l’accès avait déjà été rétabli.
LES HABITANTS SE PRÉCIPITENT DANS LES RUES
Wilmer Azuaje, un ancien député vénézuélien, a filmé le moment où le séisme a frappé l’aéroport de Maiquetía, provoquant l’effondrement de murs et l’émanation de nuages de poussière.
« À tous, la situation que nous vivons ici est grave. Un séisme de forte magnitude. Regardez dans quel état tout se trouve », a-t-il déclaré tout en filmant la scène.
Une alerte au tsunami a été émise, mais rapidement levée une fois le danger écarté.
Partout à Caracas, qui avait déjà été frappée par un séisme meurtrier de magnitude 6,3 en 1967, les habitants se sont précipités pour évacuer les lieux alors que les bâtiments tremblaient.
« Dès que ça a commencé, on a entendu des gens crier », a raconté Astrid Ramirez, une attachée de presse de 41 ans vivant dans l’ouest de Caracas. « Tout le monde dévalait les escaliers. »
Maria Romero, une retraitée de 80 ans vivant dans le sud de Caracas, a expliqué que la police l’avait aidée à sortir de chez elle. « Ce séisme était horrible, encore pire que celui de 1967 », a-t-elle déclaré.
Une autre habitante, une employée de bureau de 41 ans qui a souhaité rester anonyme, a déclaré avoir reçu une alerte sismique sur son téléphone juste avant que les secousses ne s’intensifient.
« Au moment où j’ai pris mon téléphone et que j’ai commencé à écouter le message, j’ai d’abord ressenti de légères secousses. Puis, en moins de deux secondes, tout s’est mis à bouger. »
Les dirigeants de pays tels que le Salvador, la République dominicaine, le Brésil et l’Espagne ont exprimé leur soutien et leur sympathie. Le département d’État américain a indiqué qu’il était en contact avec les autorités vénézuéliennes et qu’il mobilisait des secours.
Le Venezuela se trouve dans une zone sismique active, à la jonction de la plaque des Caraïbes et de la plaque sud-américaine.
Selon l’USGS, environ 30 000 personnes ont trouvé la mort lorsqu’un puissant séisme a provoqué des destructions massives dans les villes de Mérida et de Caracas en 1812.
LES HÔPITAUX SE PRÉPARENT À ACCUEILLIR LES BLESSÉS
À l’Hospital de Clínicas de Caracas, le personnel a été invité à doubler ses effectifs pendant le service de nuit pour aider à soigner les blessés, a indiqué un employé de l’établissement. Les cours ont été annulés pour le reste de la semaine, tandis que les autorités commençaient à dresser le bilan des dégâts.
La Croix-Rouge vénézuélienne a indiqué que son siège avait été gravement endommagé, mais qu’elle avait dépêché des équipes de secours dans les zones les plus touchées, tout en mettant en garde contre les risques liés aux fortes répliques. La France a déclaré que son ambassade avait été fortement endommagée.
Les infrastructures pétrolières du Venezuela ne semblaient pas avoir été touchées dans l’immédiat. Les autorités de protection civile de Maracaibo, près du grand pôle pétrolier du lac Maracaibo, ont indiqué qu’aucun blessé n’avait été signalé. Un employé de la raffinerie d’El Palito, près de Morón — l’épicentre du séisme —, a déclaré qu’il n’y avait pas eu de dégâts sur le site.
La compagnie pétrolière britannique Shell, qui étudie actuellement l’exploitation de gisements de gaz au Venezuela, a indiqué que tous ses employés avaient été localisés et qu’aucun n’était blessé.
Une source a indiqué qu’une coupure de courant prolongée pourrait affecter les niveaux de production de brut. Le ministère vénézuélien du Pétrole, la compagnie pétrolière d’État PDVSA PDVSA.UL et son principal partenaire étranger, Chevron
CVX.N , n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
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